이 책은 1997년에 출간된 역사책으로, 대한민국의 정치인 노회찬이 조선왕조실록에 나오는 여러 역사적 사실과 에피소드를 현대적 시각에서 쉽게 풀어 설명한 내용입니다. 전통적인 역사책과 달리 흥미로운 일화, 의외의 기록, 당시 생활 양식 등을 중심으로 조선시대 500여 년의 역사를 소개합니다.
500년사 속에서 알려지지 않은 여러 이야기들은 소개하고, 이에 짤막한 해석을 곁들였다. 임진왜란 때 흑인병사가 참전했던 사실, 조선의 시조로 알려진 이성계가 신라 왕족의 후손이었던 사실, 조선 시대에는 남편에게도 육아 휴가가 있었다는 사실 등 역사에 감춰진 신기한 이야기들을 소개한다.(알라딘 책소개 글)